Belgijos futbolo rinktinė pasaulio čempionato aštuntfinalyje Sietle 4:1 nugalėjo JAV komandą. Rungtynes lydėjo ne tik įvarčiai ir žaidėjų traumos, bet ir prieš mačą kilęs politinis skandalas dėl JAV puolėjo Folarino Baloguno dalyvavimo.
Prieš rungtynes – klausimai dėl Baloguno
Prieš susitikimą viešojoje erdvėje pasklido informacija, kad JAV prezidentas Donaldas Trumpas kreipėsi į FIFA. Po to buvo priimtas sprendimas leisti Balogunui žaisti aštuntfinalyje, nors anksčiau futbolininkas buvo gavęs raudoną kortelę.
Ši situacija sukėlė diskusijas futbolo bendruomenėje ir žiniasklaidoje, ypač dėl teisėjų sprendimų nepriklausomumo. Belgijos žaidėjai bei sirgaliai į įvykius reagavo emocingai, o vienas iš vėlyvųjų įvarčių buvo paminėtas kontroversišku politiniu gestu, interpretuotu kaip atsakas į prieš rungtynes skambėjusius kaltinimus.
Belgai greitai įgijo persvarą
Belgija nuo pat pradžių žaidė aktyviai. 9-ąją minutę Charles’is De Ketelaere’as, sulaukęs Nicolas Raskino perdavimo, pasiuntė kamuolį į JAV vartus ir išvedė savo komandą į priekį.
Amerikiečiai rezultatą išlygino 31-ąją minutę. Po Maliko Tillmano baudos smūgio kamuolys atsimušė į belgų gyvatvorę, pakeitė kryptį ir suklaidino vartininką Thibaut Courtois – 1:1. Vis dėlto lygybė ilgai netruko: po kelių minučių De Ketelaere’as galva dar kartą nuginklavo JAV vartininką ir Belgija susigrąžino pranašumą – 2:1.
Po pertraukos JAV atsitiesti nepavyko
57-ąją minutę Belgija savo persvarą padidino iki dviejų įvarčių. Hansas Vanakenas pasinaudojo JAV vartininko klaida ir nukreipė kamuolį į vartus – 3:1.
Rungtynių pabaigoje amerikiečiai taip ir nesugebėjo susigrąžinti iniciatyvos. Keitimai ir pražangos nepadėjo pakeisti susitikimo eigos, o pridėtame laike Romelu Lukaku po klaidos JAV gynyboje ir tikslaus perdavimo įtvirtino galutinį rezultatą – 4:1.
Abi komandos patyrė traumų
JAV rinktinė dar rungtynių pradžioje neteko komandos lyderio Christiano Pulisico, kuris dėl traumos nebegalėjo tęsti mačo. Belgams teko verstis ir be Amadou Onanos – futbolininkas susižeidė kelį.
Belgijos treneris Rudi Garcia nustebino starto sudėtimi, rungtynes pradėjęs be dažnai pagrindiniais laikomų Kevino De Bruyne ir Jeremy Doku. Tačiau tai nesutrukdė komandai išlaikyti žaidimo kokybės. Du įvarčius pelnęs De Ketelaere’as tapo pagrindiniu pergalės herojumi, o belgų drausmė bei efektyvios kontratakos padėjo užtikrintai įveikti varžovus.
Belgijos laukia ketvirtfinalis su Ispanija
Laimejusi Belgija pateko į kitą turnyro etapą, kuriame jos laukia akistata su Ispanija. JAV rinktinei pralaimėjimas reiškia pasitraukimą iš pasaulio čempionato ir būtinybę išanalizuoti nesėkmę prieš artėjančius rinktinių susibūrimus.
Tuo metu klausimai dėl politinio įsitraukimo ir teisėjavimo sprendimų išlieka. FIFA bei kitos suinteresuotos pusės gali sulaukti papildomų klausimų dėl sprendimų skaidrumo.